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Unsere
Zentralstern von der Erde aus gesehen. Die Sonne ist von uns 8,3
Lichtminuten entfernt und entstand zusammen mit ihren Planeten
vor etwa 4,6 mrd. Jahren. Ihr Durchmesser beträgt 4,7
Lichtsekunden.
Unsere
Sonne ist ein normaler Stern, wie sie sich zu tausendmillionen
in jeder Galaxie befinden. Sie bezieht ihre Wärmeenergie
aus der Atomverschmelzung von Wasserstoff zu Helium und wird so
etwa 10 Milliarden Jahre überleben. Größere
Sterne sind da schneller. Sie verbrauchen aufgrund der höheren
Gravitationskraft ihren Wasserstoffvorrat viel schneller. Aber
es gibt auch kleinere Sterne als die Sonne, und auf diese
richtet sich in letzter Zeit das Interesse der Wissenschaft.
Damit
ein Gasball zur Sonne wird, muss er etwa 8% - 9% der Sonnenmasse
angehäuft haben. Erst jetzt hat er nach theoretischen
Berechnungen genug Gravitationsdruck um die Kernfusion des
Wasserstoffs zu zünden. Bleibt seine Masse darunter wird
aus ihm ein Planet, ein dunkler schwer sichtbarer Körper im
Weltall.
Beispiele
für solche verhinderten Sonnen sind in unserem
Planetensystem Jupiter und Saturn. Sehr kleine Masseansammlungen
können nicht einmal den Wasserstoff an sich binden und ihn
gegen die 'Großen' in ihrer Umgebung halten. Bei ihnen
bleiben in den Anfangstagen nur die festen Stoffe übrig,
was z.B. bei Merkur, Venus, Erde und Mars geschah, und bei der
Erde zum Aufbau mehrerer Atmosphären führte.
Solche
verhinderten Sonnen zu finden, ist in letzter Zeit das Ziel der
Astronomen und es wurden mit dem Hubble Weltraumteleskop schon
etliche echte Planeten gefunden. Man kann sie im Bildteil über
die Sterne sehen. Allerdings bleibt es weiterhin unmöglich,
Körper von der Größe der Erde zu entdecken.
Schon bei unseren Nachbarsonnen wären sie nicht mehr
auflösbar. In dieser Entfernung liegen zwei Nachbarpunkte
eines Bildes des Hubble Space Teleskops 7.396.781 km
auseinander. Die Erde hat aber nur einen Durchmesser von
12.000km. Damit wir so einen Körper sehen könnten,
dürfte er nicht sehr viel weiter entfernt sein als Pluto,
dann läge er aber noch in unserem Sonnensystem.
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Unser
Heimatplanet und unsere Beobachtungsbasis, aus dem nahen
Weltraum heraus gesehen. Die Erde entstand zusammen mit der
Sonne vor etwa 4,6 mrd Jahren. Ihr Durchmesser beträgt
0,043 Lichtsekunden. Man könnte auch 43 Milli-Lichtsekunden
sagen. Die anderen Planeten heißen Merkur, Venus, Mars,
Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun und Pluto. Allesamt zu klein und
zu kalt, um sie bei einer anderen Sonne zu sehen.
Dennoch gibt es sie, die
Planeten der anderen Sonnen. So kann unser Sonnensystem mit
großer Wahrscheinlichkeit, als Beispiel auf das restliche
Universum übertragen werden. Die Frage, ob es auch anderes
Leben gibt, kann aber bisher niemand beantworten, doch scheint
auch hierfür die Wahrscheinlichkeit groß zu sein ..
viel größer, als im Lotto sechs Richtige anzukreuzen.
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1.5
Ein Sonnensystem
Wie in den vorhergehenden
Kapiteln berichtet wurde, besteht das Weltall aus einer
ungeahnten Anzahl von Galaxien, in denen sich Materie in Form
von Gas und Staub gesammelt hat. Bei den Gasen kommt der
Wasserstoff am häufigsten vor, er scheint die
'Urmaterieform' des Universums gewesen zu sein. Aus ihm bildeten
sich die ersten Sterne, die in der Folge durch ihre
Wasserstofffusion und dann bei ihrem Untergang die weiteren
chemischen Elemente erzeugten die heute im Weltall zu finden
sind, .. und aus denen sich wiederum neue Sterne und .. Planeten
bildeten.
Unsere
Sonne, so wurde gesagt, gehört mit allen sichtbaren Sternen
des Nachthimmels zu einer solchen Galaxie, .. die Milchstraße
genannt wird. Letztere besitzt einen Durchmesser von 110.000.000
Lichtjahren, ist 14-20 Milliarden Jahre alt und in ihr vereint
sich eine Masse, die dem 100 milliardenfachen der Sonnenmasse
entspricht.
Die Sonne
also einer ihrer Sterne befindet sich mit ihren Planeten in
einem äußeren Arm der Milchstraße und fristet
hier seit 4,6 Milliarden Jahren ihr einsames Leben. 4,3
Lichjahre trennen sie von den nächsten Nachbarsonnen, die
ein Dreifachsystem bilden und im Sternbild Centaurus liegen.
