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Der
Mars Express war die erste europäische Raumsonde, die zu
einem anderen Planeten flog. Sie wurde mit einer russischen Sojus
Rakete von Baikonur aus gestartet und erreichte den Mars am
25.Dezember 2003. Ihr Einsatz war von einigen
Konstruktionsmängeln begleitet.
Kurz
nach ihrer Ankunft setzte die Raumsonde die Landeeinheit Beagle 2
ab. Diese sollte sich in den Marsboden eingraben und ihn nach
Spuren organischen Lebens untersuchen. Allerdings meldete sich
Beagle 2 nach dem Abwurf nicht mehr und wird aufgegeben. (Auf
einem Bild des Jahres 2015 kann die Landefähre Beagel an
ihrer Absturzstelle identifiziert werden)
Die
nächste Aufgabe, die Marsoberfläche dreidimensional zu
kartografieren, gelang. Das obige Bild wurde von der, den Mars
polar umkreisenden Muttersonde, Mars Express aufgenommen. Es
zeigt einen 1700 mal 65km messenden Ausschnitt des Valles
Marineris, dem grossen Canyon auf dem Mars. Die Auflösung
beträgt 12m pro Pixel.
Weitere
Aufgaben stehen an und die dazugehörigen Instrumente werden
in den Jahren 2005 und 2006 aktiviert. Wie sich nach dem Start
von Mars Express herausstellte, können sich die Instrumente
gegenseitig behindern, oder sogar beschädigen. So sollen sie
jeweils nach dem Abschluss vorheriger Missionen in Betrieb
genommen werden.
- Da
die ESA-Raumsonde Mars Express eine Stereo Kamera besitzt können
ihre Bilder in eine 3-D Ansicht umgerechnet werden. Dieses Bild
zeigt ebenfalls das Valles Marineris.
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