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- Am 2.Januar 2004 flog die 1999
gestartete NASA Raumsonde Stardust etwa 500km hinter dem
Kometen Wild 2 vorbei und fotografierte dabei dieses Bild.
Es ist das erste, derartig hoch auflösende Bild vom Kern
eines Kometen. Beim Durchflug der Sonde durch den Schweif
sammelte sie Staub. Dieser wurde Mitte Januar 2006, als die
Sonde wieder die Erde passierte, von ihr abgeworfen, so dass
Astronomen ihn nun untersuchen können.
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Der Komet Wild 2 ist ein relativ junges
Mitglied unseres Sonnensystems. Weil er mit blossem Auge nicht
sichtbar ist, blieb er bisher relativ unbekannt. Er soll
erstmals 1974 aus dem fernen Weltraum auf die Sonne zugestürzt
sein. Dabei kam er Jupiter so nahe, dass er aus seiner lang
gestreckten Bahn abgelenkt wurde und nun in einem Orbit, der im
Maximum zwischen Jupiter und Uranus liegt, seinen Weg um die
Sonne sucht. Am 6.Januar 1978 wurde der Komet von Paul Wild
entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt befand er sich etwa 1,21 AE von
der Erde entfernt, auf seinem ersten Sonnenumlauf. Inzwischen
hat er 5 Runden gedreht und ist noch ziemlich 'unverbraucht',
denn erst nach mehreren 100 Umrundungen ist das Material
verdunstet, welches den Schweif eines Kometen bildet. Dies ist
bei Wild 2 noch nicht der Fall. Genau aus diesem Grund wurde
die Sonde Stardust zu ihm geschickt, denn die Wissenschaftler
wüssten gerne woraus dieses Material im Einzelnen besteht.
Angenommen wird, dass sich ein Komet aus Wassereis,
Kohlenstoffpartikeln und organischen Substanzen zusammensetzt.
Jetzt besteht die Chance, Partikel dieses 4 Mrd. Jahre alte
Materials, im Original zu erhalten. Allerdings werden es
wirklich nur Partikel sein, denn es ist schon einiger Aufwand
nötig, die Teilchen des Schweifs einzufangen. Aufgrund der
Geschwindigkeiten von Komet und Sonde zueinander, treffen die
Partikel mit einer Geschwindigkeit in der Fangsubstanz der
Sonde auf, die fast die sechs mal so gross ist, wie die einer
Gewehrkugel.
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