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- Die Astronomen
A.Hale und T.Bopp entdeckten den Kometen unabhängig
voneinander, am 23. Juli 1995. Zu diesem Zeitpunkt war noch
nicht abzusehen, dass Hale-Bopp oder C/1995 O1 wie er nun
genannt wurde, zu dem Aufsehen erregensten Kometen des 20.
Jahrhunderts werden würde.
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Hale-Bopp erreichte die grösste
Erdnähe mit 197 Mio. km am 23.03.1997 und war damit etwa
30% weiter von der Erde entfernt als die Sonne. Sein Abstand zur
Umlaufebene der Erde um die Sonne, der Ekliptik, betrug dabei
noch immer 15mio km. Am 01.04.97 passierte er mit einer
Geschwindigkeit von 158.580 km/h seinen sonnennächsten
Bahnpunkt. Sein Abstand zur Sonne blieb mit 137 Mio. km relativ
gross. Dennoch erreichte er mit –1m seine grösste
scheinbare Helligkeit und war damit heller als der Komet
Hayutake des Vorjahres. Mit einer absoluten Helligkeit von –1,3M
wurde er zum dritthellsten Kometen der je beobachtet wurde. Nur
die Kometen Tycho (1577, -1,8M) und Sarabat (1729, -3,0M) sollen
bisher heller gewesen sein.
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Der Kometenkern von Hale-Bopp besitzt
einen Durchmesser von etwa 50-60 km. In seinem sonnennächsten
Punkt verlor er pro Sekunde etwa 1000 Tonnen Staub und 130
Tonnen Wasserdampf. Seine nachweisbare Schweiflänge dehnete
sich bis hin zu 100Mio km. Der Kometenkern rotierte in 1,2 Std
um sich selbst. Hierbei schoss das Gas mit rund 1000 km/std aus
ihm heraus.
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Hale-Bopp wird nach ~2.500 Jahren in die
Nähe der Sonne zurückkehren. Aus seinem Bahnverlauf
und seiner Geschwindigkeit konnte eine elliptische Bahn mit
Entfernungen von minimal 0,914 AE und maximal 371 AE berechnet
werden. Aber Entgasungsprozesse bewirken einen mächtigen
Schub und daraus eine Geschwindigkeitszunahme, so kann sich
seine Rückkehr schnell um einige 100 bis 1000 Jahre
verschieben.
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Beobachtungen vom 14.Januar 2000 ergaben,
dass der Komet trotz seiner inzwischen riesigen Entferung zu
Sonne noch immer ein ausgeprägtes Koma besaß. Seine
Helligkeit betrug nur noch 13,3m.
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