Am 24 Januar des Jahres 2006 hat die Nasa ihre Raumsonde New Horizons mit einer Atlas V Rakete auf die Reise nach Pluto, seinem Mond Charon und weiter hinaus in den Kuipergürtel gestartet. Das 35 tägige Fenster für einen möglichen Start öffnete sich genau am 11.Januar.

Trotz ihrer Geschwindigkeit von 75.000 km/std, welche die grösste bisher erreichte Geschwindigkeit eines von Menschenhand gebauten Flugkörpers ist, wird die Sonde nicht vor Juli 2015 bei Pluto ankommen. Bereits nach neun Stunden erreichte sie jedoch die Umlaufbahn des Mondes und 13 Monate später, im Jahr 2007, wird sie an Jupiter vorbeifliegen. Mit seiner gravitativen Hilfe wird die Sonde weiter beschleunigt und auf den Kurs nach Pluto gebracht. Pluto ist der letzte Planet, der bisher noch nicht von einer Raumsonde angeflogen wurde. So existieren bisher keine aus der Nähe fotografierten Bilder von ihm. Nach Pluto soll New Horizon ein oder mehrere Objekte des Kuipergürtels ansteuern.

Das Bild zeigt die Vision eines Grafikers, wenn New Horizons an Jupiter vorbeifliegend, zusätzlichen Schwung holt.

http://pluto.jhuapl.edu/